Рассказ: Неделас
Автор: Skysnake
Солнечный луч, проникший в мой дом, подобно ассассину, через малюсенькую брешь в прохудившейся крыше, заехал мне в левый глаз наотмашь. Жмурься - не жмурься, а пришлось просыпаться, с природой не поспоришь и сдачи не дашь, спасибо, что не дождь. Кстати, о дожде. Из подвала с вечера раздавались подозрительные шуршания, шатания и брожения. Неужто крысы? Фу, ненавижу крыс. Непонятно, что им надо в моём доме: мне самому жрать нечего. Надо будет спуститься, провести разъяснительную беседу, пусть, вон, к Горакам идут. Или к Фаланаамо, у него рубашки модные. И вкусные, наверное. До полного изумления восхитившись собственной решительностью, я поднялся и побросал взгляды по углам: запустение и бардак. Нда… На пустой желудок быстро наприбираешься… Пустой желудок с готовностью подтвердил мои предположения. Он вообще у меня подхалим жуткий, при любом удобном случае норовит поддакнуть. Всё. "Давай, Неделас, хватит жонглировать словесами! Собери волю в кулак и марш к Эрнанду!" - скомандовал голос разума, проникнувшись, видимо, незавидной участью желудка. Я не мог его ослушаться. Непослушание приведёт к плачевным результатам: я просто сдохну от голода, не успев вывести крыс, и они сожрут мой труп, ибо больше всё равно нечего. Я это знал наверняка, поэтому стрелой выскочил из дома, надеясь, что уличный гул заглушит "реквием" в хоровом исполнении моего единственного организма.

Первая мысль, подкараулившая меня за дверью, была: "Я невероятный разгильдяй". Ещё бы. Столь бесцеремонно разбудивший меня луч принадлежал полуденному солнцу. Вторая выскочила из-за спины первой, как скамп из шкатулки: "Может, сначала к Шенку?". Не люблю сюрпризов, вроде скампов в шкатулках, поэтому вторая мысль была немедленно парализована моим пристальным взглядом и умерла от позора поражения. Я вышел на главную улицу, упёрся взглядом в маячившую впереди дверь кальдерского отделения Гильдии Магов и упрямо потащил себя за шкирку в заданном направлении, не позволяя себе отвлекаться на посторонний шум, неизменно навевающий мысли о еде.

- Добрый день, Эрнанд, - вежливо поздоровался я с бретоном-алхимиком. Вежливость - половина сделки, это я усвоил прочно.

- Могу ли я быть Вам чем-то полезен сегодня?

- О, Неделас! Здравствуй, ты очень кстати! Я уже отправил помощника за грибами, как вдруг обнаружил, что у меня закончились ещё некоторые ингредиенты. Я становлюсь таким рассеянным, - Эрнанд Тьерри застенчиво улыбнулся.

Я изобразил в ответ самую широчайшую улыбку из всего своего арсенала улыбок. Хотя мне было совсем невесело. Мне в очередной раз давали понять, может быть, и не специально, что если я буду так долго спать, то когда-нибудь останусь без задания и, соответственно, без заработка.

- Не мог бы ты собрать мне хоть немного каменёвки? Срочный заказ, а я проморгал. Ты меня очень выручишь, а то может неловко получиться… Мне нужно всего на десять порций, то есть двадцать цветков. Но я, конечно же, не стану возражать, если ты принесёшь больше!

- Разумеется, Эрнанд! Разумеется, я сделаю это для Вас! Я как раз знаю место неподалёку, так что вернусь очень быстро!

- Спасибо тебе, дружок...

Он говорил что-то ещё, чуть растягивая слова в своей неспешной манере, но я уже выскочил за дверь. Это было не очень вежливо. Но на данной стадии сделки вежливость приравнивается к неразумному промедлению. Пункт из моего личного кодекса о ведении дел, разумеется. Стопроцентно рабочий, можете проверить, зуб даю!

Я нёсся в сторону дома. Нет, я не намеревался отлынивать! Во-первых, было по пути. Во-вторых, примеченная мною поляна с обширной порослью каменёвки находилась в некотором отдалении от городских стен, а это означало... Это много чего означало: и вертлявых скальных наездников, и обалдевших от похмелья бандитов, и, может, даже какого-нибудь бешеного алита... Брр...

Так что домой заскочить было надо, даже если было бы не по пути. Я же, бодрый такой, вылетел из дому, не взяв даже ржавого кинжала. Нет, если что, бегаю-то я быстро и, скорее всего, похмельному бандиту или бешеному алиту ничего не светит, а вот скальники - это просто напасть какая-то. Не то что б они сверхскоростные, но когда тебя тюкают в темя, закрывая крылами обзор - убежать сдуру можно совсем в другую сторону и тем самым огрести ещё больших неприятностей. Такие дела.

Подбежав к своей двери, я практически слёту сунул ключ. Естественно, попал, многолетняя практика. (Вообще-то, странная привычка - запирать пустой дом, да? Это, чтобы крышу не спёрли, наверное.) Толкнул дверь, запрыгнул на порог и немедленно выпрыгнул, на лету, опять же, запирая дверь обратно и ещё не очень осознавая, что я делаю. Некоторое время я стоял в ступоре перед закрытой дверью собственного дома, в который теперь не мог войти. В доме был призрак. Понятия не имею, откуда он взялся. Но я не пью - не на что. И иными средствами изменения сознания не балуюсь. Посему глюки исключаются. Я, конечно, отважный парень с хорошей реакцией (и чего я в бойцы не пошёл?), но лезть с призраком врукопашную, согласитесь, самоубийство. Впрочем, даже если бы я был при своём оружии - что ему мои хитиновые стрелы или железный кинжальчик? Так, посмотреть-посмеяться, если у него осталось чувство юмора. Отвратительная история вышла. Жрать нечего давно, теперь ещё и ночевать негде... А не раздобуду хоть какого-нибудь завалящего лезвия - ещё и Эрнанда подведу. Совсем плохо. Значит, надо раздобыть. У Верика стопроцентно есть зачарованное. Но он не даст, даже под подписку о невыезде. Иргола? Только если...

С этими невесёлыми мыслями я поплёлся к ростовщику. Именно поплёлся, ибо не бежалось и не летелось. Незваный гость обломал мне крылья вдохновения (и чего я не стал писателем?).

- Неделас? Так рано? Не выгорело с работой сегодня? - Иргола, добрейшей души редгард, участливо смотрел из-за прилавка, и эта его участливость застревала у меня в горле, образуя ком.

- Иргола, кажется, я теперь бездомный нищий босмер.

- Не болтай ерунды! Как это бездомный? Ты что, в такие долги влез?

Я неистово замотал головой: отчасти, чтобы дать отрицательный ответ, отчасти, чтобы растрясти ком отчаяния. Полегчало, и я пересказал редгарду всю историю - начиная от подозрения на крыс и заканчивая встречей с призраком.

- Да... А тебе точно не померещилось? Ладно-ладно, верю, не сердись. Зачарованного оружия у меня давно не водится, ты же знаешь, да и с серебряным туго. Но что-нибудь придумаем. Как тебе, например, такой вариант: я тебе дам обычное оружие - лук, немного стрел и кинжал, ты гарантировано сделаешь работу для Эрнанда, а потом попросишь его посодействовать. Ну, пусть он алхимик и сам не сунется, но он же в гильдии, сможет кого-нибудь убедить помочь, а?

- Иргола, ты правда дашь мне оружие в долг? - я уж было запрыгал от радости, но тут ещё одна подлая мысль, вторая по счёту, размазала на месте моего подпрыгивания вязкую смолу, и я сник: - А если я не смогу вернуть? Всякое бывает ведь...

- Не гони гуаров, Неделас. Вот когда не сможешь вернуть - тогда и разберёмся. В рабство обещаю не брать, - редгард широко белозубо улыбнулся и стал перебирать содержимое ящика под прилавком. Наконец, он явил моему восхищённому взгляду стальной(!) лук, небольшую связку железных стрел в кожаном колчане и стальной(!) кинжал. Я был готов расцеловать его. Хотя на лук косился с некоторым сомнением, ибо он тяжелее привычного хитинового и, скампы его знают, справлюсь ли я с ним. Впрочем, за воротами можно немного потренироваться, приладиться к нему. Приняв это мудрое решение, я восторженно поблагодарил Ирголу, постаравшись вложить во взгляд и улыбку всё то, что не вместили слова, экипировался всем этим неожиданным богатством и выскочил за дверь. Мои крылья снова были в строю и несли меня к поляне каменёвки.

Подозрительно странно, но на всё дело ушло совсем немного времени, солнце проделало не более половины пути от зенита к надиру, а новым оружием воспользоваться так и не представилось случая, чему я, в общем-то, был только рад, хоть и был в себе уверен после испытаний лука. Видимо, запас плохих новостей на сегодня иссяк, и, спустя какую-то пару часов с того момента, как я закрыл за собой дверь КОГМ, я уже снова её открывал - на сей раз осторожно, чтобы не рассыпать и не помять тот ворох цветов каменёвки, что нёс я Эрнанду. Алхимик, казалось, был совершенно счастлив, а я неожиданно разбогател: за всю охапку и оперативность (а что я вам говорил!) удалось выручить более полусотни монет! Окрылённый удачей, я решился.

- Эрнанд, у Вас не найдётся ещё пары минут для меня?

- Разумеется, Неделас. Я внимательно тебя слушаю, - бретон, кажется, был слегка удивлён. Конечно. Я сам себе удивлялся. Мне ещё не доводилось просить о чём-то подобном да к тому же бесплатно.

Как мог, я вкратце изложил ему ситуацию и, ещё более вдохновлённый его неподдельным вниманием, выпалил: "Я готов заплатить!" Это я, конечно, погорячился. Тьерри тоже это понял, наверное. Он улыбнулся, покачал головой и ответил:

- Видишь ли, дружок... Я - алхимик и вряд ли смогу принять непосредственное участие в твоём деле. А другие члены Гильдии Магов не станут работать бесплатно, даже по моей просьбе. Здесь в основном данмеры, ты же знаешь их отношение к... к нам, иностранцам. Да-да, я слышал, ты готов заплатить. А ты знаешь расценки на услуги? Боюсь, даже с "дружеской скидкой" тебе это не по карману, - в подтверждение своих слов он назвал несколько космических цифр, не буду их повторять, я всё равно плохо себе представляю, сколько это. У меня в кармане обычно больше тридцати дрейков не водится. Эрнанд тактично подождал, пока я отойду от шока, и продолжил: - Но я тебе вот что скажу, Неделас. Попробуй обратиться за помощью в Имперский Культ. Там служат в основном как раз не-данмеры, к тому же преимущественно бессребреники. Полагаю, они не откажут тебе в помощи. Главное отделение находится в Эбенгарде. Чтобы быстрее и безопаснее добраться - воспользуйся нашим телепортом в отделение Гильдии в Вивеке, а там останется не более пары часов на пароме. Если всё пройдёт удачно, завтрашнюю ночь ты уже будешь встречать дома.

Сердечно поблагодарив Эрнанда за новую надежду, я вышел на улицу: нужно было перед отъездом вернуть Ирголе оружие, что я и сделал, хотя расставание с луком далось мне нелегко - так он мне приглянулся, что я дал себе слово откладывать немного денег, чтобы обязательно купить такой же. А кинжал я всё-таки оставил, обеднев на двенадцать монет, ибо совсем без оружия отправляться в такую даль как-то не улыбалось...

Находясь в состоянии отчаяния, густо замешанного на надеждах, обычно трудно уснуть, практически невозможно. Но первое моё сознательное путешествие по морю было недолгим, но утомительным. К тому же страшно качало, и уже через десять минут после старта я понял, что куда-нибудь прилечь и попытаться уснуть - жизненная необходимость, если я намерен довести свои внутренности в полном комплекте. О вечно ноющем желудке я, пожалуй, не сожалел бы, но тот при попытке сигануть за борт неуклонно тащил за собой остальных. Как-то они там связаны (и чего я не пошёл в целители?). И я уснул. Да так, что хмурый данмер, управляющий лодкой, смог достучаться до моего сознания, только произнеся кодовую фразу: "Если ты передумал и хочешь вернуться - ещё 11 монет и отчаливаем.". Конечно, я подскочил. Бесполезные созерцательные путешествия были мне не по карману.

Пристань Эбенгарда встретила меня тёплым солоноватым ветром с моря и мягкими отблесками клонящегося к горизонту солнца. Я встретил пристань Эбенгарда невероятно лёгкими карманами и неистовой песнью желудка, не получавшего жалования со вчерашнего дня. Если бы я не был так голоден, непременно постоял бы под сенью крыл статуи дракона на площади. Но организм хором протестовал против малейшего промедления. Поэтому, увидев идущего через площадь соотечественника, я бросился к нему узнавать, где здесь этот волшебный Имперский Культ. Гаэльдол (так его звали) очень подробно обрисовал мне маршрут с наименьшими шансами заблудиться, и, обменявшись взаимными обещаниями непременно как-нибудь снова встретиться-поболтать, я понёсся в сторону замка. Кратким и стремительным путь всё равно не вышел, так как почти в самом начале пути я упёрся носом в дверь местной таверны, а организм упёрся рогом. Сопротивление было бесполезно, и я вошёл, с порога одурев от запахов. Оправившись от потрясения, я поинтересовался у трактирщика расценками, и, с восторгом обнаружив, что могу себе позволить что-нибудь проглотить, заказал немного крабового мяса с солёным рисом.

Многострадальный организм был более чем доволен. Мы с ним поблагодарили хозяина таверны за вкуснейший обед и отправились по делам более неотложным, чем неспешная беседа на сытый желудок.

Поднимаясь по бесконечным ступеням замка, минуя бесконечные его извороты, не раз я мысленно поблагодарил Гаэльдола за толковое описание пути: заблудиться здесь без карты было очень возможно. Наконец, я стоял перед дверью с табличкой "Имперский Культ". И вдруг из-за угла выскочила ещё одна, третья-номерная подлая мысль: "А вдруг откажут? Я даже не смогу вернуться в Кальдеру!". Я набрал полные лёгкие воздуха, подмешал туда возмущения и, с силой выдохнув этот коктейль на "подлую мысль №3", открыл дверь.

Женщина в тёмно-красной мантии подняла голову от книги, которую читала до моего вторжения, и спросила:

- Добрый вечер. Что Вам угодно? Желаете приобщиться к Культу? Добро пожаловать.

Голос её был тихим, мягким и тёплым. И я, не успев подумать и осознать, выпалил:

- Да! - но тут же спохватился: - То есть... не совсем... у меня проблема, мне стало негде жить...

- Вот как? В таком случае, Вы очень верно поступили, что пришли к нам. Мы предоставляем своим членам необходимый минимум для жизни, включая кровать, и...

- Нет-нет, я не совсем верно выразился. У меня есть дом, в Кальдере, только... Сегодня я обнаружил там призрака! У меня нет хорошего оружия и нет денег, чтобы его купить, и никто не хочет помочь мне, потому что у меня нет денег, чтобы заплатить! Я бы дрался с ним голыми руками, если бы это могло помочь! Но это бессмысленно, и мне посоветовали обратиться к вам! - я тараторил, как сумасшедший, словно опасаясь, что меня выставят, не дослушав. В глазах женщины заплясали искорки улыбки:

- Не стоит так волноваться, право же. Вы правы, к сожалению, мало кто готов в наше время помогать бесплатно. Поэтому в Культе не слишком много последователей. Вечная нехватка кадров. Но, несмотря на очень ограниченный штат, мы стараемся помогать, кому можем. Некоторые члены когда-то тоже пришли за помощью. Они получили её и остались с нами. Потому что мы - это семья, это хлеб и кров, это гарантия завтрашнего дня. Мы Вам поможем. А Вы подумайте о моём предложении, оно в силе.

И я подумал. Я подумал о том, что у меня есть дом, но нет ни семьи, ни друзей, ни гарантированного "завтра". Подумал о том, что ничего ещё в этом мире не видел, кроме стен Кальдеры и полянок за ними. Подумал о том, что кто не рискует - тот не пьёт киродиильского. И ответил:

- Я согласен, - слова зазвенели эхом, стучась о разные участки мозга, я выманил их на кончик языка, попробовал на вкус и повторил: - Я согласен.

- Отлично! И правильно. Я очень рада, что Вы сделали этот выбор. Лалатия Вариан, оракул, к Вашим услугам, - сказала женщина и протянула мне руку.

- Неделас, - назвался я и протянул руку в ответ.

- Добро пожаловать в семью, Неделас. Завтра утром я познакомлю тебя с одной из наших сестёр, достаточно опытным магом. Вместе вы отправитесь в Кальдеру, она посмотрит, в чём там дело. Ведь выяснить причины не менее важно, чем устранить последствия, это поможет избежать рецидива. А сейчас отправляйся спать. Общая спальня внизу, любая свободная постель - твоя, тебя никто не побеспокоит. Спокойной ночи, Неделас.

- Спокойной ночи, Лалатия. И... Спасибо!

Я спустился по лестнице, без труда опознал несколько свободных кроватей и выбрал ту, что располагалась в углу по диагонали от входа на втором ярусе. Кажется, я уснул ещё в процессе вскарабкивания на постель. Последней отчётливой мыслью было то, что сегодняшний день - главный день в моей жизни, и я совершенно счастлив. Потом мне снилось море...

Рассказ: Эрмина Аллеус
Автор: Ам-ми

"Здравствуй, чудесное утро!"

Я пошире распахнула оконные створки и, не в силах удержаться, рассмеялась. Да, это то самое замечательное утро, которого я так долго ждала. Именно сегодня я выхожу замуж. Да-да, я уже совсем взрослая, как бы там не считали родители. И с сегодняшнего дня буду жить совершенно самостоятельно. Вместе с мужем. Боги, какое же чудесное слово - "муж"! Как же я его люблю! Как же я люблю всё вокруг! Нисколько не стесняясь, я закружилась по комнате, счастливо улыбаясь. Да и стесняться-то, в общем, было некого. Родители внизу, на первом этаже. Окно моей спальни выходит во двор, где нет никого постороннего. Я одна, совершенно одна в этих четырех стенах. Приостановившись, я с прищуром оглядела комнату, в которой я провела все восемнадцать лет своей жизни. Как же мне это надоело! Скорей, скорей прочь отсюда, в дом, который купил для нас муж. Только там, наконец-то, я обрету свое счастье.

Зовут меня Эрмина Аллеус. Я - имперка, дочь своих благообразных имперских родителей, самых обычных горожан Имперского города. Никаких братьев и сестер у меня нет - родительской любви не хватило бы на них. Она вся обрушилась на меня, и нельзя сказать, чтобы я была уж слишком этим недовольна. Возможно, есть и малая заслуга родительского воспитания в том, что на меня обратил внимание самый чудесный на свете мужчина - Аласмано.

Аласмано. Его слово звучит для меня слаще любой музыки. Да, он - Высший Эльф. Да, он старше меня на добрую сотню лет. Да, он чуть ли не в два раза богаче моих родителей. Он прекрасен. И любит меня. Лучше, чем он, у меня в жизни не было ничего. И не будет.

Я легко подхожу к зеркалу, висящему на стене. Оно отражает во весь рост молодую леди приятной наружности. Конечно, главная моя гордость - длинные золотистые волосы. Когда мои руки опущены вдоль тела, я как раз могу провести пальцами по кончикам своих чудных локонов. Аласмано говорил, что таких волос нет ни у одной Высшей Эльфийки. Возможно, он и прав? Хотя то же самое он говорил и про мои зеленовато-голубые ясные глаза, нежно-розовые свежие губки, белую, чистую кожу, хрупкую фигурку, длинные, изящные пальцы… Я прищурилась своему отражению. Выходит, я и в самом деле красивее всех женщин, что когда-либо встречал мой возлюбленный? Но ведь он всегда видел меня лишь свежей, умытой и причесанной, в аккуратных платьях. Еще никогда ему не приходилось видеть меня такой - заспанной, в простой белой ночной рубашке, с едва заметными красными следами от смявшейся простыни на плечах. И буду ли я тогда для него самой красивой? Я вспомнила, как когда-то, волнуясь, задавала ему подобные вопросы, и он всякий раз с улыбкой отвечал, что даже когда я состарюсь, поседею, и лицо моё покроется сетью морщинок, он и тогда не взглянет ни на одну женщину Тамриэля. И всякий раз я ему безоговорочно верила, но, стоило минуть нескольким дням, снова начинала сомневаться.

- Это-то мне в тебе и нравится, - говорил Аласмано, обнимая свою невесту и целуя её в лоб, - Ты никогда не перестанешь быть ребенком, вечно юным и наивным.

Впрочем, надо поскорее спускаться и успеть позавтракать. Всего через несколько часов придет Нилавесс - она работает в магазине моего будущего супруга. Кстати, я еще не говорила о том, что Аласмано владеет магазином модного платья и украшений? Он рассказывал мне по секрету, что у него одеваются такие знаменитости! Возможно, даже графы. И я почему-то нисколько не сомневаюсь, что так оно и есть. Ах, видели бы вы все те роскошные платья, которыми завален его магазин! Аласмано говорил, что после свадьбы я смогу выбирать себе любые платья, которые только захочу. Как же я хочу, чтобы этот момент настал поскорее!

Но, впрочем, я замечталась. На скорую руку проведя гребнем по волосам, я переодеваюсь в легкое домашнее платье и сбегаю вниз по лестнице. Мммм, вкусно пахнет! Кажется, мамочка решила меня напоследок порадовать. Кто может готовить лучше, чем она? И мне совершенно ничего не мешает на выходных прибегать к ней пообедать. Тем более что её стряпня нравится даже моему жениху - а уж его-то альтмерские вкусы всяко отличаются от наших людских!

Моя мама, Дженольда Аллеус, разливала по тарелкам свежесваренный суп. Увидев меня, она, не говоря ни слова в сторону моего неаккуратного вида (а ведь обычно зудит на эту тему часами!), поставила на стол еще одну тарелку, для меня. Мой папа, Харриус Аллеус, сидит за столом, отгородившись от всего мира "Вороным курьером" и ждет, пока стоящий перед ним суп совсем остынет и покроется корочкой льда.

- Утро доброе, - весело поздоровалась я, усаживаясь на свое место по левую руку от отца (мама сидела по правую). - Ммм, какой аромат!

Отец посмотрел на меня поверх газеты и, - неслыханное дело! - свернул её и положил на стол.

- Милая, - откашлявшись, завел папа, - ты как себя чувствуешь? Ничего не болит?

- Нет, - недоуменно взглянула я на родителя и снова уткнулась в тарелку.

- Может, тебе хлебушка нарезать? Чаю налить, не хочешь? - не успокаивался отец.

- Папа, что с тобой? - приподняла я бровь, указывая ладонью на тарелочку с нарезанным хлебом, находившуюся вполне себе в пределах моей досягаемости.

- Харри, оставь её, - вмешалась мать. - Успеешь еще понервничать во время церемонии.

Пристыженный отец взялся за ложку, а я тихонько усмехнулась. Вот оно что - родители не хотят меня из дома отпускать… Бедные. Ну, я же не навсегда ухожу. Еще буду возвращаться.

Дальнейший завтрак протекал в непринужденном (с моей стороны) и напряженном (со стороны родителей) молчании. Конечно, приятно, когда о тебе так заботятся, но, в конце концов, эту любовь я знала с самого начала своей жизни. Пора бы уже познать и иную любовь…

Знаю-знаю, о чем сейчас думает ностальгически смотрящая в окно мама. Наверняка вспоминает свою собственную свадьбу, имевшую место не менее двадцати лет назад. А вот хмуро и сосредоточенно рассматривающий лук в супе отец наверняка просчитывает, не слишком ли опрометчиво с его стороны было согласиться на мой с Аласмано брак. Ничего себе опрометчиво! Целый год заставил нас ждать - "чувства проверять". Через день видеться можно было только… Хорошо хоть, мой любимый всё понял и не проявил ни малейших признаков нетерпения. Ходил со мной на свидания, обедал у меня дома, приносил цветы и подарки, отвешивал родителям комплименты... Пожалуй, окончательно их сломило известие о том, что Аласмано приобрел для нас уютный небольшой домик в районе Эльфийские Сады и занялся его обстановкой (а уж вкус у него, поверьте, просто идеальный). Наконец, был назначен день свадьбы. Мой любимый и тут проявил твердость, сказав, что сам полностью обустроит свадьбу. Была заказана роскошная церемония в Храме Единого, оплачен стол на приглашенных - в основном, со стороны невесты, а со стороны жениха должны были прийти всего несколько его знакомых Высших эльфов. Что уж говорить про такие мелочи, как свадебные костюмы... Предвкушая наполненный счастливыми событиями день, я радостно зажмурилась.

Казалось, не успело пройти и нескольких минут после завтрака, как уже раздался стук в двери. Отец вскочил, едва не опрокинув стул, и помчался открывать. Спустя секунду на пороге уже стояла Высшая эльфийка - Нилавесс. Увидев её строгое лицо, я почувствовала, как у меня что-то сжалось в животе. Сейчас меня начнут готовить к церемонии...

Отведя Эрмину в комнату, Нилавесс критически осмотрела юную человеческую девушку, просто одетую и слегка растрепанную. Вздохнув, она покачала головой. Ну, что ж поделать... В конце концов, она всего лишь ребенок - даже по человеческим меркам. Вздыхая, она принялась за дело.

Сначала меня отвели в купальню, где тщательно вымыли всё мое тело и чуть сбрызнули благовониями с нежным цветочным ароматом. После чего промыли мои чудесные длинные волосы и как-то по-особому их уложили. Затем обернули большим полотенцем, усадили на табурет и принялись приводить в порядок мои руки, затем лицо - я так и порывалась время от времени зажмуриться, но Нилавесс громко шикала на меня, и приходилось открывать глаза и смирно сидеть с затекающей спиной. Когда на меня начали натягивать одежду, я было собиралась украдкой полюбоваться своим прелестным свадебным платьем, но руки эльфийки быстро подняли мне голову и принялись творить что-то невероятное с моими волосами. Пришлось потерпеть... И когда, наконец, меня подвели к большому зеркалу, чтобы я могла осмотреть себя во весь рост, у меня просто отнялся дар речи.

"Неужели это - я?" - билась у меня в голове одна единственная мысль, пока я ошеломленно смотрела на свое отражение. В зеркале стояла не я, нет - живая богиня, спустившаяся с небес, воплощение Дибеллы, нет, даже не Дибеллы - ни один витраж и ни одна икона не сравнились бы сейчас с ослепительной красотой невесты. Пышное белое платье с едва заметными серебристыми узорами светилось и переливалось в свете солнечных лучей, проникающих в комнату через окно. В волосах мерцала серебряная тиара, на шее - тонкой работы жемчужное ожерелье. Длинные белые перчатки сидели на руках без единой морщинки, носки белых туфелек выглядывали из-под воздушного подола. А уж лицо! Нилавесс так умело подчеркнула мои светло-голубые глаза, что они казались двумя бездонными океанами, а нежные губы заставили бы завянуть от зависти самые свежие розовые лепестки. От простой жительницы Торгового района не осталось и следа. Кажется, теперь никто бы не осмелился сказать, что она - не пара Аласмано. Нилавесс, критически осмотрев свое творение в зеркале, позволила себе чуть-чуть улыбнуться. Все-таки ей удалось сделать из этой простушки хоть какое-то подобие прилично выглядящей леди.

Когда я спустилась на первый этаж, ждавшие меня там родители ахнули, а у мамы на глазах даже выступили слезы. Они, конечно, тоже привели себя в порядок - скоро должен был прийти Аласмано - но, разумеется, их дочь выглядела куда как привлекательнее. - Не стоит благодарностей, Дженольда, - безукоризненно вежливо остановила уже приоткрывшую рот маму Нилавесс. - Это моя работа.

Когда отец, чуть ли не кланяясь, проводил эльфийку до дверей, она сообщила напоследок, что придет на свадьбу, улыбнулась и вышла. Мама было начала хлопотать вокруг меня, пытаясь привести в порядок и без того безупречную прическу, но я отмахнулась от неё и подошла к окну, ведущему на улицу. Интересно, я увижу, как будет подходить мой жених? И как он будет выглядеть? От предвкушения счастливых минут у меня засосало под ложечкой, а лицо осветилось улыбкой. Скоро, очень скоро придет мой любимый, возьмет меня под руку и поведет по улицам прямо в район Храма, где нас будут ждать доброжелательные жрецы, чтобы пред ликами Девяти скрепить наш священный союз - отныне и во веки веков...

Я замечталась, вспоминая нашу первую с ним встречу. Приближалось моё 17-летие и родители попросили им намекнуть, что же я хочу в подарок. Я прогуливалась по Торговому району, раздумывая о подарке. Конечно, любая девушка хотела бы заполучить в подарок красивое платье, но во всех модных магазинах цены на платья были заоблачные, а в магазинах для среднего класса вряд ли можно было найти что-то особенное. Тем не менее, я заглянула в один недавно открытый магазин, где все так и сверкало чистотой и порядком. Подойдя к стойке с платьями, я осмотрела одно - нежно-голубое, расшитое золотистыми узорами, мысленно примерила его на себя и вздохнула. О таком платье я могла только мечтать - оно подходило мне так, будто было сшито специально для меня. Я покосилась на стоящий неподалеку шкафчик с полочками, на котором стояли изящные женские туфельки. Вот те золотистые подошли бы просто великолепно…

Ко мне подошел высокий, ухоженный, со вкусом одетый и ужасно красивый Высший эльф.

- Помочь вам чем-нибудь, миледи? Хотите примерить? - учтиво осведомился он. Я вздохнула.

- Это было бы просто чудесно, но…

- Тогда не стоит мешкать. У вас замечательный вкус, леди. Мне кажется, это платье очень вам подойдет. Отойдите вот сюда за ширму…

Когда я, одетая в это чудо портняжного искусства, смотрела на себя в зеркале, мне показалось, что лучшего подарка мне нельзя и пожелать.

- Так как, дорогая леди? Будете ли брать это платье, или хотите что-нибудь другое? Но, на мой взгляд, вы в нем заткнете за пояс любую столичную красавицу.

Я посмотрела на него и неожиданно залилась румянцем. Ну как можно сказать такому учтивому джентльмену, что даже для моих не очень бедных родителей это будет достаточно большой суммой? Тем не менее, врать такому милому мужчине (пусть и эльфу) мне показалось недостойным и, запинаясь и опуская глаза, я выложила ему правду. Альтмер слегка призадумался, но затем, снова осмотрев меня с ног до головы (новая порция румянца выступила на мои щеки), улыбнулся.

- Думаю, я смогу уступить вам это платье. Видите ли, я не встречал еще ни одной женщины, на которой сшитое мной платье смотрелось бы так чудесно… От одного лишь вида вас в этом наряде мое сердце переполняется радостью и гордостью за мое мастерство… Теперь это платье - ваше. Приходите ко мне еще…

Он улыбнулся, а я смотрела в его светло-карие глаза и чувствовала, что этот взгляд останется со мной на всю жизнь…

Мои воспоминания были прерваны деликатным стуком в дверь. Сердце радостно замерло - наконец-то!

Как только Аласмано зашел внутрь, всем на какую-то долю мгновения показалось, что в комнате стало намного светлее, будто заглянуло в окна спрятавшееся было за тучами солнце. Какой у него был чудесный белый костюм! А как были элегантно причесаны его светлые волосы! И как изысканно он поприветствовал родителей невесты и почтительно дотронулся губами до моей белой перчатки! Я почувствовала, что счастье заполнило меня целиком и рвется наружу. Того и гляди - рассыплется серебристым смехом. Как же мне хотелось броситься на шею любимому, чтобы он обнял меня и никогда больше не выпускал из объятий... Но - нельзя. Сначала - торжественная церемония. И только потом...

- Я обожаю тебя, любимый, - шепнула я Аласмано на ухо. Тот сдержанно улыбнулся и вежливо отстранил невесту от себя.

- Имей терпение, - шепнул он в ответ.

В моё безграничное состояние счастья закрался маленький червячок огорчения. В глубине души мне всё-таки хотелось, чтобы жених разделял мои восторженные чувства, а он даже ничего не сказал по поводу моего внешнего вида... Но тут же девушка одернула себя: конечно, он тоже рад её видеть и наверняка оценил её красоту. Просто не может же он при всех приглашенных на церемонию поднять меня на руки и закружить. Всего этого у меня будет вдоволь и сегодня вечером, и завтрашним днем, и послезавтрашним - всю оставшуюся жизнь.

Наконец, после недолгих, но суматошных сборов, мы вышли на улицу. Небо, бывшее таким ясным с утра, сейчас подернулось рябью серых облачков. Нет, конечно, дождя не будет - ничто не испортит нашу с Аласмано свадьбу. И всё-таки я испытала легкое огорчение - уж очень мне хотелось, чтобы солнечные лучи отскакивали от камешков моей тиары, бросая на мостовую целую стайку веселых солнечных зайчиков...

Я гордо шагала по улице под руку с моим возлюбленным, ловя на себе восхищенные и даже завистливые взгляды случайных прохожих. Рядом со мной вышагивал хаджит - работник "Вороного курьера". Он что-то строчил на обрывке пергамента - видимо, в завтрашнем выпуске будет присутствовать подробнейшее описание нашей шикарной свадьбы. Я так гордилась тем, что со мной происходят такие чудные события, что не замечала, как угрюмо нахмурилось небо над нашими головами, как низко насели тучи, какая напряженная тишина повисла вокруг. Я думала о том, что, возможно, после нашей свадьбы мы отправимся в путешествие по Сиродиилу - ведь я еще ни разу не покидала пределы обширного Имперского города. Честно говоря, мне и теперь было бы страшновато уехать так далеко от дома, но рядом со мной будет мой муж. Он будет заботиться обо мне и о том, чтобы путешествие мне понравилось…

Когда мы проходили мимо Дворца, Аласмано обеспокоено оглянулся по сторонам. Я удивленно проследила за его взглядом.

- Что-то не так, любимый? - осторожно тронула я его за плечо.

- Нет-нет, всё чудесно, не обращай внимания… - пробормотал он, даже не глядя на меня. Я слегка обиделась, не заметив при этом, как на тучах появился зловещий красноватый отблеск и откуда-то издалека донесся глуховатый раскат грома.

Вот мы уже приблизились к воротам в район Храма. Но что-то явно не так… Даже разговоры свидетелей церемонии стихли, будто поддавшись всеобщему гнетущему настроению. Мой нос уловил какой-то странный неприятный запах - откуда он? Ворота открыты нараспашку. Мы поднимаемся к ним, и…

В воздухе летал пепел. Слышны были людские крики и звон клинков. Бегали туда-сюда паникующие люди. Буквально в двух шагах от нас возвышалось что-то невероятное - будто два гигантских черных клыка выросли из мостовой, а между ними пылало гигантское пламя, из которого лезли уродливые, противоестественные, дьявольские существа. Вокруг летал пепел, горели дома, кое-где лежали уже мертвые тела… Боги, как ужасно! За моей спиной закричала женщина - не то мама, не то кто-то из её подруг. На моих глазах к вылезшей из огня паучихе с человеческой головой рванулся стражник Имперского легиона, занося меч, но паучиха вознесла вверх человеческие руки и сделала какой-то странный пасс… Миг - и из ниоткуда появилась целая куча маленьких черных паучков, накинувшихся на стражника. Мужчина пронзительно завопил, пытаясь отодрать от себя омерзительных созданий, но те вскоре покрыли его тело живым шевелящимся ковром…

В ужасе я сжала руку Аласмано.

- Скорее, надо бежать отсюда! - выкрикнула я, повернувшись к нему лицом, и… замерла. Аласмано смотрел на происходящее с растерянностью, но никак не со страхом. Он перевел тоскливый взгляд на стоявшее чуть поодаль такое же огненное сооружение из клыков и огня, как и находившееся возле нас. Затем перевел сомневающийся взгляд на меня.

- Аласмано… - пораженно шепнула я, не замечая ничего вокруг, кроме его лица, обагренное красными отсветами пламени. Как во сне, альтмер отпустил мою руку и зашагал прочь. Вот он вскинул руку - и его белое одеяние сменилось ужасающей красной робой, а на лице появилась страшная черная маска. Вот он делает новый жест - и в кучку стражников, сражающихся с порождениями зла, летит огромный огненный шар… А вот к нему навстречу спешат так же странно и нелепо одетые люди… И все они ударяют по стражникам волной заклинаний…

Я уже ничего не видела - слезы застили мои глаза. Побежали черными струйками по щекам. На мгновение прояснился взгляд - передо мной стоял серокожий демон, чье неестественное лицо было растянуто в зубастой ухмылке. Он размахнулся золотисто-черным длинным мечом, заляпанным чьей-то кровью.

"Ведь он же испортит мое платье…" - вяло подумала я.

Удар...

Спасибо, мне тоже очень нравятся.